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La Pastèque

Nom botanique : Citrullus lanatus

Famille : Cucurbitacées

La pastèque est une plante grimpante annuelle, à longue tige couchée. Les feuilles sont pétiolées, ovales-oblongues, velues de 3 à 5 lobes. Les fleurs jaunes pâles sont solitaires.

Principes actifs : caroténoïdes (lycopène, bêta carotène)

Tout comme le melon, la pastèque vient de l’Afrique centrale, où il existe encore des variétés sauvages. Elle est appréciée dans les pays chauds où elle joue un rôle de premier plan lorsque l’eau se fait rare ou qu’elle est polluée.
Connue des Grecs et des Romains de l’Antiquité, qui la préfèrent au melon, elle sera introduite en Espagne par les Maures au VIIIe ou Ixe siècle. Elle mettra plus de temps à gagner le reste de l’Europe, possiblement parce que les variétés de l’époque avaient impérativement besoin de températures chaudes pour croître.
Elle sera introduite en Amérique par les Espagnols d’une part, et les esclaves noirs d’autre part, du nord au sud les Amérindiens l’adopteront rapidement.
De nos jours elle est cultivée dans toutes les régions chaudes du globe.

Les fruits sont des baies de forme sphériques, plus ou moins oblongue, de couleur vert foncé souvent marbré de blanc. Leur largeur est de 30 à 40 cm de diamètre. La chair de la pastèque est rose, jaune, verdâtre ou blanche. Elle renferme des graines lisses comprimées de couleur noires ou rouges.

Les pastèques se mangent nature, soit en entrée, soit en dessert. On peut aussi les cuire pour en faire des compotes et des confitures.

Valeurs nutritionnelles pour 100 g :

Pastèque fraîche :

Énergie : 31,3 kcal soit 133 kJ
Protéines : 0,61 g
Glucides : 6,7 g
Lipides : 0,12 g
Fibres : 0,4 g
Potassium : 129 mg
Vitamine C : 9,7 mg

Lycopène : le lycopène est le principal caroténoïde de la pastèque. Ce composé exerce une action antioxydante ainsi que d’autres fonctions sur l’organisme. Il a aussi des effets hypocholestérolémiants et anti-inflammatoires ainsi que la capacité d’empêcher la formation de certains types de cellules cancéreuses. Ainsi, des concentrations élevées de lycopène dans le sang ont été associées à une plus faible incidence de certaines maladies chroniques, tels que les maladies cardiovasculaires et le cancer de la prostate.

Bêta-carotène : la pastèque contient aussi du bêta-carotène, mais en quantité inférieure au lycopène. Le bêta-carotène est un pigment caroténoïde capable de se transformer en vitamine A dans l’organisme.