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Nom botanique : Ephedra sinica

Famille : Ephédracées

L’éphédra est un arbuste de 50 cm à 1 m de haut. Sur sa souche se dressent de courtes tiges fort ramifiées conférant un aspect touffu, vert glauque. Il supporte des feuilles opposées, longues, brunes et membraneuses sur les pieds âgés. Ses fleurs sont jaunes, puis rouges à maturité des graines.

Principes actifs : des alcaloïdes (éphédrine), des tanins ; des saponines ; huile essentielle

Originaire d’Asie centrale, l’Ephedra sinica préfère la toundra de l’hémisphère nord avec ses sols rocailleux et sablonneux. On trouve quelques autres espèces d’éphédra en Europe et en Amérique.

On utilise ses parties aériennes séchées, particulièrement les jeunes tiges.

Propriétés :

Traiter la congestion nasale et l’asthme léger : l’OMS reconnait l’efficacité pour traiter la congestion nasale causée par la rhinite allergique, le rhume commun et la sinusite, tout en confirmant son effet bronchodilatateur.

L’éphédrine et la pseudoéphédrine, les deux principaux alcaloïdes que renferme l’éphédra ont pour propriétés de bronchodilatateurs et de décongestionnants.

En médecine traditionnelle chinoise : traiter, en combinaison avec d’autres plantes, les infections respiratoires, l’asthme, l’eczéma, le rhume des foins, l’œdème et la narcolepsie.

Contre-indication :

Tout comme l'éphédrine synthétique, l'éphédra est contre-indiqué chez les personnes qui souffrent de :
- thrombose coronarienne;
- diabète;
- glaucome;
- maladie cardiaque;
- hypertension artérielle;
- troubles de la circulation cérébrale;
- troubles des surrénales;
- troubles de la thyroïde;
- hyperplasie de la prostate;
- dépression, anxiété, agitation;
- difficulté à uriner ou d'hyperplasie de la prostate.

L'éphédra est aussi contre-indiqué chez :
- les personnes suivant un traitement aux inhibiteurs de la monoamine oxydase (famille d'antidépresseurs);
- les enfants de moins de 6 ans;
- les femmes enceintes et celles qui allaitent.